Conhecidos desde a antigüidade por seus efeitos de cura, essas arvorezinhas exóticas eram consideradas pelos egípcios e chineses uma dádiva dos deuses. Lá, do outro lado do mundo, elas são consumidas há milhares de anos e são tão corriqueiras para esses povos quanto a batata e o arroz para os ocidentais. Mas ainda bem que nós, brasileiros, nos rendemos a esse alimento, apesar de ser tão diferente para nossa cultura — essa afinidade surgiu há pouco mais de 2 décadas. Por sorte, de lá pra cá, conseguimos nos adaptar à consistência e ao sabor (estranhos ao nosso paladar) e lançar mão de suas qualidades nutricionais, que podem ser muito bem aproveitadas nas mais diversas receitas, das mais simples às sofisticadas.

“A proteína encontrada no cogumelo, quando comparada à da carne bovina, é quase 2 vezes maior”, revela a nutricionista funcional Ludmila Biassio, de São Paulo. “O que significa uma excelente opção para quem tem uma alimentação que exclui carne vermelha. A quantidade de proteínas que o fungo fornece é compatível com a soja”, explica a especialista, se referindo a um dos cereais mais ricos nesse nutriente. “O campeão nesse sentido é o shitake, com 34% de sua composição”, esclarece a pesquisadora Jocelem Salgado, professora titular de Nutrição do Departamento de Agroindústria, Alimentos e Nutrição da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), da Universidade de São Paulo.

Além disso, a maioria das espécies contém aminoácidos essenciais e são fontes de vitaminas, sais minerais, carboidratos e gorduras insaturadas. Resumindo: tudo que faz bem à saúde. E as vantagens não param por aí. “Além de extremamente nutritivos, eles são indicados para quem faz dieta, devido ao seu baixo teor calórico”, conta a nutricionista Selva Fierro, da Kilocal Gastronomia, de São Paulo, empresa especializada em pratos diet e light. Cem gramas, que equivalem a 4 colheresde sopa cheias, possuem em média 30 calorias e quase nada de gorduras saturadas (que fazem mal ao coração).

Alimento completo

A proteína encontrada nos cogumelos, quando comparada carne bovina, é quase 2 vezes maior. A versão que mais contém esse nutriente é o shitake

De acordo com a bióloga Arailde Fontes Urben, pesquisadora da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), os cogumelos se sobressaem até em relação aos vegetais. “Eles são uns dos poucos alimentos onde encontramos os 21 aminoácidos essenciais ao corpo. Para se ter uma idéia, os vegetais contêm 20 deles”, ressalta a estudiosa, que escreveu o livro Cogumelos e Suas Delícias, Editora Embrapa Informações Tecnológicas, com o gastronomista Paulo Siqueira.

E não é só. Essas iguarias também são riquíssimas em fibras solúveis. “Componentes fundamental para auxiliar o bom funcionamento do intestino, são valiosas para prevenir câncer de cólon e reto, que vêm aumentando assustadoramente a cada ano”, revela. Para completar, os cogumelos fornecem ainda vitaminas B1 e B2, que auxiliam o metabolismo energético e o fortalecimento da musculatura; vitamina C, um poderoso antioxidante que aumenta a resistência do organismo e melhora a absorção de ferro; fósforo, que juntamente com o cálcio ajuda a manter os ossos e dentes saudáveis e ainda é fundamental para absorção e transporte de diversos nutrientes; folato, substância com função regenerativa das atividades cerebrais, estimula a memória e previne contra doenças como o mal de Alzheimer; e lipídios, responsáveis pela produção dos hormônios sexuais e que funcionam como reserva de energia do corpo.

Doce remédio

No Brasil, os tipos mais comercializados são champignon de Paris, shitake, ostra, himeji, piedade, do rei e do sol. O funghi ou porcini, como não podem ser cultivados rtificialmente, precisam ser importados, o que os caracteriza como uma das variedades de custo alto. Os mais freqüentes na mesa brasileira são o funghi, o shimeji, o champignon e o shitake.

Esse último é, sem dúvidas, o preferido dos consumidores ocidentais. “É uma versão que contém lentinan, que aumenta significativamente a capacidade imunológica e estimula a produção de um componente chamado interleucina, que inibe o desenvolvimento de tumores”, aponta Jocelem Salgado. Não bastassem tantas qualidades, essa espécie ainda é uma forte aliada contra o vírus da gripe. Por conter eritadenine, que reduz o acúmulo de gordura no sangue, e ela previne o entupimento das artérias, sendo muito eficiente para quem tem tendência a ter pressão arterial alta.

E ainda possui betaglucanas, fibras que ajudam no controle do mau colesterol. “A ingestão de 5 colheres de sopa de shitake fresco ou 1 colher dele seco diariamente é capaz de diminuir em 7 a 10% os níveis de colesterol”, quantifica Ludmila Biassio.

Cogumelo piedade: o elixir da vida

Também conhecido como cogumelo princesa ou do sol, é rico em princípios ativos que favorecem pessoas que têm diabetes e artrite; além de regular o sistema imunológico, é antialérgico e analgésico. Há estudos que comprovam a calcificação de tumores malignos e até a regressão da doença. Os efeitos colaterais causados pela quimioterapia (tratamento para reduzir tumores), como náuseas e enjôos, podem ser amenizados com seu consumo regular.

Para conquistar seus benefícios, recomenda-se a ingestão de 6 a 9 cápsulas do extrato do cogumelo do sol por dia ou as unidades desidratadas com água quente ou em xarope, (as quantidades variam de acordo com a necessidade). “Vale lembrar que quando preparado com outros alimentos e temperos, ele pode ter suas propriedades funcionais bastante reduzidas”, alerta a nutricionista Ludmila Biassio.

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