Se hoje é comum ouvir falar sobre os benefícios da soja, os poderes do azeite e as maravilhas do ômega-3, há muito que agradecer a esta mulher: Jocelem Mastrodi Salgado, professora titular de Nutrição do Departamento de Agroindústria, Alimentos e Nutrição da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (ESALQ), da Universidade de São Paulo, e presidente da Sociedade Brasileira de Alimentos Funcionais. Ela é uma pesquisadora séria e apaixonada, que tem muito a ensinar. Há 20 anos estuda alimentos capazes de prevenir doenças, que agora são chamados de funcionais. “Os estudos acadêmicos só têm valor quando aplicados no cotidiano das pessoas”, resume.

Estilo Natural: O que são alimentos funcionais?
Jocelem Salgado: Aqueles que, além de nutrir, modificam o metabolismo, prevenindo e reduzindo determinadas doenças. Mas é claro que eles só dão certo se forem acompanhados de uma dieta equilibrada e um estilo de vida adequado — fazer exercícios físicos regularmente, evitar o cigarro e consumir álcool com cautela.

EN: Dê exemplos deles.
Jocelem: Alguns dos mais conhecidos são o azeite de oliva e a laranja. O primeiro ajuda a reduzir o mau colesterol e conseqüentemente o risco de infartos e derrames cerebrais. Já a fruta, riquíssima em vitamina C, aumenta a resistência física e favorece a absorção de ferro pelo organismo. Sua casca tem limonóides, substâncias que previnem e controlam o desenvolvimento de certos tumores e ainda combate os radicais livres. É importante consumir 2 laranjas por dia. Outros exemplos são peixes de águas frias, como sardinha, salmão, anchova, truta e atum (que devem ser assados ou cozidos, nunca fritos), ricos em ômega-3. Eles atuam na prevenção e controle de problemas cardiovasculares, arteriosclerose, hipertensão e doenças inflamatórias e autoimunes, além de proteger contra alguns tipos de câncer. Também há o grupo das frutas vermelhas, como amoras e framboesa, e as azul-escuras, como o mirtilo (blueberry) e amora preta (deve-se ingerir de 3 a 4 porções por dia), excelentes fontes de antocianinas, bioflavonóides que cuidam da saúde do cérebro, impedindo a degeneração dos neurônios.

A soja também está entre essas alternativas?
Jocelem: Sim, porque, além de ser rica em proteína, a ponto de sua qualidade ser comparada à da carne, contém isoflavonas, que possuem a estrutura parecida com a de um hormônio feminino natural, o estrógeno. Por isso ameniza os sintomas da menopausa e da TPM, fases em que a produção desse hormônio cai. Sem contar que pode substituir a terapia de reposição, comum no climatério. Mas para ter esses benefícios é preciso orientação médica.

EN: Existe alguma opção que pode representar riscos à saúde?
Jocelem: Eu aboliria o espinafre. Ele é rico em ácido oxálico, componente que rouba o cálcio e faz com que ele seja eliminado do organismo. Em 2002 fiz um estudo sobre essa verdura e descobri que ela tem uma substância capaz de matar animais. Cheguei a achar que era por conta dos agrotóxicos, então fui buscar uma espécie plantada em uma fazendinha, livre de fertilizantes químicos. E o resultado foi o mesmo. Nos anos 50 era comum adicionar o vegetal no leite dos recém-nascidos, para enriquecê-lo com ferro. Só que algumas crianças acabaram morrendo por conta do excesso de aditivos tóxicos e antinutricionais ingeridos diariamente. Por isso seu consumo não deve ser excessivo, até porque o ferro nele contido é difícil de ser absorvido. Não há como estabelecer uma quantidade mínima segura para sua ingestão, pois varia conforme a susceptibilidade de cada um. Sugiro até que se troque definitivamente o espinafre por outra hortaliça, como a couve-manteiga, por exemplo.

EN: Os funcionais podem ajudar no processo de emagrecimento?
Jocelem: Sim. Itens integrais ricos em fibras, como por exemplo aveia, centeio, cevada, farelos de trigo e arroz, frutas e hortaliças favorecem a perda de peso, já que aumentam a saciedade. Outra opção que ajuda a baixar o ponteiro da balança é o chá verde. Estudos mostram que tomar regularmente a bebida aumenta o gasto energético e a oxidação de gordura. Vale dizer aqui que dietas de moda não funcionam — sempre que se deixa de ingerir um nutriente o corpo sente. Daí a importância de um cardápio equilibrado. O que causa obesidade são maus hábitos alimentares, e não só alterações de metabolismo . Por isso, a ordem é: aprenda a comer bem.

EN: O que significa comer bem?
Jocelem:Fracionar as refeições em 5 ou 6 por dia para não ficar muito tempo em jejum; comer devagar e mastigar bem; dar uma pausa, descansando os talheres à mesa; não consumir sucos nem água durante as refeições; escolher corretamente o que se come. Fazer trocas inteligentes, como laticínios integrais pelos light, carne vermelha por branca (como peixe e frango), doces por gelatinas diet ou frutas e cortar frituras do cardápio.

EN: Os alimentos funcionais podem curar doenças?
Jocelem: Não dá para falar em cura, pois não há pesquisas suficientes que comprovem isso. Mas sei que um câncer de mama nas fases 1 e 2, ou seja, quando ainda não há metástase, pode regredir com uma alimentação correta. Por isso minha recomendação é que as pessoas façam uso dos funcionais enquanto estão bem, para prevenir males futuros.